Den globale oppvarmingen anses som en av de største miljøutfordringene som verden står overfor. Med bakgrunn i dette har Staten invitert landets 13 største byer til et samarbeidsprogram for å utvikle byområder med lavest mulig klimagassutslipp og godt bymiljø.

Programmet skal gå fra 2008 til 2014. Våren 2008 takket Porsgrunn og Skien kommuner ja til å bli med i programmet, og en intensjonsavtale for programmet ble underskrevet den 17. juni 2008 av ordførerne i de 13 kommunene, Kommunenes Sentralforbund(KS) og fire departementer.

Programmet har følgende 4 satsningsområder: 1) Arealbruk og transport, 2) Energibruk i bygg, 3) Forbruksmønster og avfall, og 4) Tilpasning til klimaendringer. Disse gjenspeiler seg også i målsettinger for programmet som man kan se i intensjonsavtalen.