Den siste store bybrannen i 1886
la hele sentrum i ruiner. I forbindelse med gjenoppbyggingen av byen ble det utarbeidet en ny reguleringsplan på rekordtid. Byen fikk da det gatenett vi kjenner i dag, det ble murtvang i sentrumsområdet, og nye bygg reiste seg av asken. Det rådet en hektisk aktivitet.

Valg av tomt
Vi har ikke funnet beskrevet noe om tomtevalget for det nye rådhuset. Av Skien historielags kart over gatenettet i Skien før og etter bybrannen i 1886 ser vi at det på tomten hvor rådhuset ble bygget lå en bygning på østre delen mot Kongensgade. Denne er benevnt Wamberggården, med eier
S. Thorbjømsen. Den vestre delen, mot Tvergaden (nå Torvgt.) var ubebygd.
Vi kan av de historiske skriftene lese at det, i motsetning til den nye Skien kirke, ikke var større komplikasjoner med forberedelser til byggingen av det nye rådhuset.

Fra Skien bys historie, bind III
henter vi følgende: "Et arbeidsutvalg med Koht (byens ord- fører), J.S. Engebrethsen og Hans Larsen som medlemmer - kom til det optimistiske resultat at rådhuset kunne bygges for noe over 100 000 kroner, og at bygningen da også skulle kunne huse både politikammer, postkontor, byfogdkontor, fattigforstander, ligningsvesen, forliksråd og vaktmester.

Formannskapet valgte Lowzow & Bergs utkast
fikk i oppdrag å skaffe tegninger og overslag, og da fristen utløp utpå høsten 1888, kom det inn fire utkast - fra arkitektfirmaene P. Lowzow & Berg og Bugge & Sjøstedt samt fra arkitekt Hansteen og byggmester H. Hansen. I samsvar med innstillingen fra fem hovedstadsarkitekter som ble rådspurt (Schirmer, Nissen, Ekmann, Olsen og Backer), gikk formannskapet inn for Lowzow & Bergs utkast som, medregnet jurylokale, forutsatte en byggesum på kr.133.000,-.(Som bidrag fra staten til jury-lokale var det satt opp et beløp på 20 000 kroner.)

Bystyrevedtaket
Alt dette gikk greit og glatt igjennom i bystyremøtet 23. august 1889, bare med det forbehold at rådhuset skulle utstyres med "røstet tak". Bystyret gav også formannskapet frie hender til å gå videre med saken, og i 1890 ble disse valgt til medlemmer av byggekomiteen: Didrik Cappelen (formann),
H.C. Hansen, Hans Larsen, murmester Ole Røsland og arkitekt Wagle. Da Røsland noe senere ble overdradd oppføringen av bygningen og Wagle fikk tilsynsposten, ble de erstattet i komiteen av Ths. Offenberg og O. Rød.

Vanskeligheter med bløt leire
Ole Røsland var en både dyktig og drivende byggmester, men også han fikk vanskeligheter med den usikre byggegrunnen. Store deler av tomten besto av bløt leire, og av den grunn ble det besluttet at bygningen skulle stå på en dobbelt flåte, som måtte legges så dypt at den alltid lå under vann.

Senere støtte man på fjell
og da dette var bortsprengt ble det her lagt et tykt lag leire under flåten. Tross alle forberedelser sank imidlertid den del av grunnmuren som vendte mot Høiers Hotell hele 17 tommer og måtte rettes opp igjen.

Budsjettrammen sprakk med 100%
Hele fundamenteringen kom på omkring 25 000 kroner, og da byens nye rådhus sto ferdig og ble tatt i bruk av bystyret ved nyttårsskiftet 1894, var den samlede byggesummen kommet opp i kr.196 000.

Rådhusets plassering
mot det rommelige Jernbanetorget og med umiddelbar tilknytning til kretsfengslet var et heldig valg. Og bygningen selv var verdig og monumental, og etter tidens forhold uvanlig rommelig.

I loftsetasjen
fikk Skiens Museum, som ble opprettet i 1893 vesentlig etter ingeniør J. Christies initiativ, plass til sine samlinger. I jurysalen hadde Skiens
Arbeiderakademi, som ble til samme år, sine møter".

Nyklassisistisk stil
Skien rådhus er oppført i det vi kaller nyklassisistisk stil. Dette kjennetegnes blant annet ved de fine søylene i inngangspartiet, de buede vinduene og takgesimsene som vi kjenner fra antikken. Når disse elementene kom igjen rundt siste århundreskifte ble det kalt nyklassisisme.

Politiets tidligere lokaler mot Torggata
Skien kommune overtok Politiets tidligere lokaler i bygningen nord for Rådhuset, og inneholder idag en rekke administrative og politiske kontorer.

Forøvrig er Rådhuset, slik det står i dag, slik det ble oppført.

Den originale lysekrona er igjen på plass