Det er med stor sorg vi har mottatt meldingen om at H.M. Kong Harald er død, 89 år gammel.
Igjen står vi som folk i landet hans, triste og sorgtunge. Vi var så glade i ham.
Som sine forgjengere har han vært en konge for folket. Han har besøkt oss, vært i aktivitet sammen med oss og feiret med oss. Hans Majestet Kongen har åpnet det vi har bygget, og han har særlig hegnet om barn og unge, de eldste og dem som faller utenfor. Han satte ord på det som var viktig.
Det noe helt eget ved de kongelige besøkene. Der de kommer, skapes det fest, fellesskap og trygghet for oss som lever her.
De neste månedene skulle Kongen ha besøkt de aller siste av Norges kommuner han ennå ikke hadde besøkt. Slik gikk det ikke. Men vi vet at han ønsket det av hele sitt hjerte.
Han ga energi til dem han møtte, og det var alltid rom for humor og vennlige kommentarer. I Skien var vi så heldige å få besøk av kongeparet da byen feiret sitt 1000-årsjubileum. Da seilte de opp elva med Kongeskipet, et besøk mange fortsatt husker med stor glede.
De neste dagene vil være preget av sorg, også i Skien. Skien kirke vil være åpen for lystenning, og det vil bli arrangert minnegudstjenester. Det legges ut kondolanseprotokoller i kirken og på rådhuset, og det flagges på halv stang fra offentlige bygninger.
Tusenårsstedet på Hjellebrygga er stedet du kan legge blomster. Der har kongeparet sine signaturer fra besøket sitt i 2000.
Vi lyser fred over Hans Majestet Kong Haralds minne.
Marius Roheim Aarvold
Ordfører i Skien
Forsidefoto: Kimm Saatvedt/det kongelige hoff